Болотный лунь широко распространён от средней тайги до самого юга страны; встречается также и в Западной Сибири. Обитает в поймах рек, на берегах озёр и в болотах. Это перелётный вид, он зимует в Закавказье, на побережье Каспийского моря, в Африке и Западной Европе.
Этот вид охраняется в государственном заповеднике «Хакасский», Астраханском государственном заповеднике, Шорском национальном парке, в Воронинском государственном заповеднике, в государственном природном биосферном заповеднике «Ростовский».
Из всех видов луней болотный – самый большой и тёмный.
Самки больше самцов. Вес самок достигает 750 граммов, длина – 60 сантиметров. Оперение охристое, с шоколадным отливом, а голова – в тёмную крапинку.
Самцы весят 550 граммов, в длину они – 50 сантиметров. Их отличает яркое оперение: белые, бурые, серые и чёрные перья складываются в пёстрый красивый рисунок.
Узкие длинные крылья позволяют им легко маневрировать, планировать над водоёмом или зависать над будущей добычей.
Питается утятами или другими птенцами, рыбой. В рацион также входят грызуны и рептилии.
В период выращивания потомства начинает активно нападать на водоплавающих птиц, а в период создания гнезда может охотиться и на перелётных собратьев.
Этот вид строит большие плоские гнёзда из растительного материала (например, стеблей тростника и камыша), выбирая в качестве локации тростниковые заросли и кустарники.
Птицы откладывают от двух до семи яиц белого цвета с голубоватым или зеленоватым оттенком. Более 30 дней длится процесс высиживания, занимается им только самка. Птенцов выкармливают около 40 дней добычей, которую добывает самец и передаёт самке.
Болотный лунь занесён в Красную книгу Кировской области и Красную книгу Республики Коми.
Основной опасностью для данного вида является недостаток водоёмов с комплексом условий, необходимых для гнездования, а также весеннее выжигание тростника и рогоза в рыбхозах, приводящее к резкому снижению численности гнездящихся пар.