Национальный парк «Паанаярви» находится на северо-западе Республики Карелия и назван в честь озера Паанаярви. Оно появилось в разломах скального основания и потому является уникальным природным архивом: на его дне сохранились следы послеледниковых изменений магнитного поля Земли. Глубина озера составляет 128 метров.
Здесь расположены несколько гор, входящих в десятку самых высоких в регионе. В их числе Нуорунен, Мянтютунтури и Кивакка. Около 13 процентов площади нацпарка занимают болота.
Большую часть заповедной территории занимают леса, среди которых преобладают ельники и сосняки. Ели здесь представлены северной узкокронной разновидностью, внешне похожей на свечу.
Всего флора нацпарка насчитывает 625 видов высших сосудистых растений, 453 вида лишайников и 340 видов мхов. Здесь встречаются и редкие экземпляры, занесённые в Красную книгу России: калипсо луковичная, венерин башмачок, филлодоце голубая, уснея бородатая и лобария лёгочная.
Животный мир национального парка также можно назвать разнообразным. Здесь обитают 174 вида птиц, 19 видов рыб и 42 вида млекопитающих. Присутствуют и краснокнижные животные: лесной северный олень, сапсан, беркут, скопа, орлан-белохвост.
Украшением природы этих мест являются устойчивые естественные популяции лося, лесного северного оленя, медведя, волка, рыси, росомахи, серого журавля, лебедя-кликуна, гуся гуменника, чернозобой гагары, орлана-белохвоста, скопы, глухаря.
Национальный парк – место обитания генетически чистого стада кумжи (представителя семейства лососёвых) с ненарушенной популяционной структурой, размножающейся естественным способом. В течение 30 лет на заповедной территории реализуются проекты, направленные на изучение и сохранение кумжи.
Кроме того, «Паанаярви» – важный резерват жизнеспособной популяции выдры, почти полностью исчезнувшей в Карелии.
Для посетителей нацпарка разработано пять пеших, один водно-пеший и пять снегоходных маршрутов.