10 февраля первому в Сахалинской области заповеднику «Курильский» исполняется 40 лет. Он был образован в 1984 году.
Особо охраняемая природная территория федерального значения расположена в Южно-Курильском районе и состоит из трёх разобщённых участков, два из которых находятся на острове Кунашир, а третий – на островах Малой Курильской гряды.
Вопрос о создании заповедной территории на Курильских островах поднимался еще в конце 1940-х годов в связи с необходимостью охраны морских котиков и каланов. В дальнейшем видные советские ботаники, зоогеографы и орнитологи неоднократно выступали с предложениями о создании заповедника на Южных Курилах с целью сохранения уникальных флоры и фауны этих островов.
14 октября 1974 года СССР и Япония приняли межправительственную конвенцию об охране гнездовий и зимовок морских колониальных и перелётных птиц, а также среды их обитания. В связи с этим вопрос о создании на Южных Курилах охраняемых природных территорий и акваторий был поднят вновь.
За годы работы коллектив заповедника неоднократно демонстрировал значительные результаты в научной и природоохранной деятельности.
«Аналогов экосистем Южных Курил в мире нет, важно их сохранить. Благодаря системной работе сотрудников Курильского заповедника у краснокнижных каланов, сивучей, тюленей Стейнера дела здесь идут неплохо. На Кунашире достигнуты значительные результаты в восстановлении популяции одной из крупнейших сов планеты – рыбного филина», – отметил глава Министерства природных ресурсов и экологии России Александр Козлов.
Становление Курильского заповедника как научно-исследовательского учреждения происходило в конце 1980-х – начале 1990-х годов. В настоящее время здесь функционирует семь структурных подразделений, где работают 35 человек. Деятельность научного отдела заповедника концентрируется на проведении экологического мониторинга, пополнении кадастров объектов животного мира.
В круглогодичных научно-исследовательских работах также принимают участие члены экспедиций, приезжающих на Кунашир и острова Малой Курильской гряды. Кроме обязательного экологического мониторинга, позволяющего получать информацию о состоянии природных комплексов, сотрудники заповедника проводят специализированные мониторинги: метеорологический, гидрологический, геоморфологический (мониторинг землетрясений), фенологический, мониторинг особых природных явлений, мониторинг плодоношения и семеношения древесных растений на фенологических маршрутах.
«Очень важно своевременно помочь тем, кто в нас нуждается. Особенно это относится к дикой природе, уязвимой по вине человека. Ради спасения редких видов животных, растений и грибов, сохранения их генофонда, уникальных островных экосистем, сорок лет назад был создан заповедник ″Курильский″», – заявил директор заповедника Александр Кислейко.
В прошлом году при проведении голосового учёта и проверки гнёзд рыбного филина было выявлено, что численность этой редкой птицы на Кунашире составляет 110–120 особей или 38 пар. В трёх точках организована зимняя подкормка и наблюдение за кормовой активностью птиц посредством фотоловушек. Проверено 58 гнезд рыбного филина, зафиксирован вылет 12 птенцов у 14 загнездившихся пар, окольцовано шесть птенцов.
Многолетний мониторинг ведётся и за гнездованием японского журавля: в 2023 году отмечено шесть гнездовых пар на территории заповедника и в охранных зонах, а также одна пара на Шикотане. Птенцы были выявлены у пяти пар японских журавлей. Всего сотрудники зафиксировали семь птенцов (у двух пар родилось по два птенца), а как минимум шесть юных журавлей поднялись на крыло и готовы к зимовке.
С 2019 года на территории административной базы заповедника работает питомник редких видов растений, где ведётся семенное воспроизводство таких редких представителей флоры, как магнолия обратнояйцевидная, хлорант пильчатый, вишня курильская, а также проводятся опыты по укоренению криптомерии японской.
Природные достопримечательности заповедника представляют большой интерес для туристов. Так, в 2023 году его территорию посетили 4673 туриста и экскурсанта. По сравнению с 2022 годом общее количество посетителей увеличилось на десять процентов.
Сегодня в административном управлении ФГБУ «Государственный заповедник ″Курильский″» находится государственный природный заказник федерального значения «Малые Курилы», который включает большую часть острова Шикотан и все острова Малой Курильской гряды, кроме входящих в заповедник, с прилегающей к ним одномильной акваторией.