С середины 2021 года учёные из Института биологии внутренних вод имени И.Д. Папанина РАН исследуют ход литорального нереста нерки (на участках озера, где свет достигает дна водоема) и её роль в экосистеме Курильского озера. В этом году они впервые использовали современные методы аэрофотосъёмки для проведения наблюдений за лососями в зимний период.
Для изучения пространственного распределения нерестилищ нерки в зимний период и проведения оценки их состояния в сравнении с бесснежным сезоном учёные отправились в экспедицию на территорию Южно-Камчатского заказника имени Т.И. Шпиленка. Полевые работы осуществлялись на свободных ото льда участках акватории Курильского озера в устьях основных притоков и на прибрежных нерестилищах. В этих местах проводятся исследования в летне-осенний период, когда наблюдается наибольшая активность нереста нерки. Для сбора информации с 2021 года применяются квадрокоптеры, за это время методика проведения аэрофотосъемки претерпела несколько изменений, став своего рода стандартным методом мониторинга прибрежных зон заповедных акваторий.
«Результаты аэрофотосъёмки показали, что в период проведения исследований (февраль 2024 года) численность нерки была крайне низкой – рыба практически полностью отсутствовала в местах, доступных для проведения наблюдений. Однако на одном из нерестилищ в северной части озера мы обнаружили одно действующее гнездо, которое охраняли самец и самка. Они проявляли типичное нерестовое поведение. Это была удивительная находка, поскольку по прошествии пары дней поиска по совершенно пустынной литорали обнаружить нерест было неожиданно», – рассказал научный сотрудник Института биологии внутренних вод им. И.Д. Папанина РАН Михаил Малин.
Учёные подчеркнули, что нерка играет важную роль в экосистеме Курильского озера. Например, икра этих лососевых рыб является ключевым источником питания для лебедей-кликунов во время зимовки. Благодаря нерке десятки и сотни краснокнижных птиц могут на протяжении длительного времени находить пищу, питаясь икрой, которую откладывают тихоокеанские лососи в осенне-зимний период.
«Для мигрирующих лебедей икра нерки – важнейший и, вероятно, единственный источник пищи, который они могут найти в этом низкокормном водоёме в зимний период. Добывают ценный корм они только на тех глубинах, куда способна дотянуться шея, поскольку эти птицы не ныряют. Часть икры остается недоступной для лебедей и выживает. Удивляет, насколько точно лебеди способны находить места литорального нереста нерки в озере – мы потратили несколько лет, чтобы создать схему их расположения. Февральская экспедиция показала, что лебеди нашли каждое место из тех, что не были защищены слоем битого льда, сгоняемого ветрами к побережью», – отметил М. Малин.