Заповедник, созданный в 1935 году, занимает территорию площадью более пяти тысяч гектаров. Уникальность ООПТ заключается в его целинных чернозёмах, которые по запасам питательных веществ не имеют аналогов в Европе. С 1979 года заповедник входит в систему биосферных резерватов ЮНЕСКО.
Министр природных ресурсов и экологии России Александр Козлов отметил, что заповедник является домом для более чем десяти процентов флоры страны, а на одном квадратном метре можно встретить до 87 видов растений, включая реликтовые виды.
Важным направлением деятельности ООПТ является экологический туризм. Ежегодно около трёх тысяч посетителей знакомятся с уникальными экосистемами, посещая экскурсионные тропы, Музей природы и Эколого-информационный центр, расположенные на Стрелецком участке.