Кроноцкий заповедник был создан в 1934 году в восточной части полуострова Камчатка по инициативе зоолога, натуралиста и окружного врача Бенедикта Дыбовского. Он провёл большую работу по регулированию промысла соболя и калана, после чего на территории появились первые ограничения.
С момента создания заповедника учёные ведут различные исследования: изучают экосистемы, животных и растения, геотермальные системы Долины гейзеров и кальдеры вулкана Узон, геологические процессы и ведут экологический мониторинг.
Приоритетное направление работы – изучение состояния популяции и среды обитания серых китов в акватории Кроноцкого залива, а у берегов Камчатки зоологи дистанционно наблюдают за единственным репродуктивным лежбищем сивучей. Оба вида занесены в Красную книгу России.
В 2024 году в Кроноцком заповеднике стартовал трёхлетний проект по сохранению диких северных оленей. За 40 лет Кроноцко-Жупановская популяция диких северных оленей на Камчатке сократилась более чем в 30 раз – с 20 тысяч до 600 особей. Многие зимние пастбища находятся за пределами территории, и, чтобы их сохранить, заповедник создаёт сегодня охранную зону, которая включит эти места обитания.
Другое важное направление – развитие экологического туризма, под который отведено только два процента территории заповедника. Основные места притяжения туристов – Долину гейзеров и кальдеру вулкана Узон – показывают посетителям без вреда для экосистем.
Сегодня особо охраняемая природная территория входит в сеть Международных биосферных резерватов и является частью Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.