Российские учёные раскрыли тайну размножения уссурийского когтистого тритона, которая существовала более ста лет с момента описания вида. Открытие совершили старший научный сотрудник лаборатории териологии ФНЦ Биоразнообразия ДВО РАН Ирина Маслова и её аспирантка Дарья Рогашевская в конце мая 2023 года.
«Мы были поражены находкой, но это открытие влечёт за собой больше вопросов, чем ответов. Для их решения запланирован круглогодичный мониторинг за нерестилищем, расположенным на территории Верхнеуссурийского стационара ФНЦ Биоразнообразия ДВО РАН», – отметила Ирина Маслова.
Занесённый в Красную книгу России уссурийский когтистый тритон обитает исключительно на территории южного Сихотэ-Алиня. На протяжении долгого времени учёные находили только подросших личинок этого земноводного, но оставалось неизвестным, где представители данного вида откладывают икру и где обитают на ранних стадиях развития личинки.
Около 70 лет назад японские учёные обнаружили кладки родственного вида – японского когтистого тритона. Они располагались под землёй – в слое гальки на дне в верховьях горных речек. Выяснилось, что икра развивается там около 150 дней, после чего вышедшие из неё личинки ещё пару месяцев ведут подземный образ жизни и лишь потом поднимаются в надземную часть ключа, где развиваются до метаморфоза ещё три-четыре года.
Советские и российские учёные, поняв принцип икрометания рода безлёгочных тритонов, к которым относится и уссурийский вид, начали работать в этом направлении. В течение нескольких десятилетий исследования не приносили результатов, однако в 1989 году в Лазовском районе на берегу ручья был обнаружен камень, на верхней части которого сохранялась целая кладка икры тритонов и несколько фрагментов от других кладок. К сожалению, все икринки в кладках были уже мёртвыми, и происхождение камня не было установлено.
В результате проведённых многочисленных исследований в 2023 году сотрудники ФНЦ Биоразнообразия обнаружили постоянное массовое место размножения уссурийского когтистого тритона – в воде, под слоем галечника толщиной около 0,4 метра нашли 72 кладки икры.