Он был создан для сохранения редких видов флоры и фауны на территории, где ранее велись активные лесохозяйственные работы.
По словам Министра природных ресурсов и экологии России Александра Козлова, благодаря особому режиму охраны и работе сотрудников парка удалось сохранить одно из уникальных мест Мордовии – Ельничное озеро с произрастающими там редкими видами растений.
На заповедной территории находятся такие памятники природы, как озёра Дубовые, где растут редкие водные растения, в том числе чилим или водяной плавающий орех, который считается реликтовым.
«Смольный» – ключевая орнитологическая территория международного значения. Символом нацпарка считается глухарь. В ходе учёта 2024 года было зафиксировано более 270 этих птиц.
Ежегодно ООПТ посещают более ста тысяч туристов. Здесь работает визит-центр и Музей леса, проложены экологические тропы. Прогулки по парку доступны в любое время года.