Союз охраны птиц России выбрал птицу года – грача (Corvus frugilegus). Данный вид широко распространён на территории страны, легко узнаваем и требует внимания и защиты со стороны человека.
Грачей часто путают с вороном и чёрной вороной, однако у этих птиц есть характерная особенность – белёсое пятно у основания клюва у взрослых особей. Молодые грачи имеют чисто чёрный окрас, но их можно отличить по скошенному затылку. Ещё одной уникальной чертой грачей является их привычка гнездиться колониями, что нехарактерно для других врановых.
В Центрально-Черноземном заповеднике большая колония грачей (около полутысячи гнёзд) существовала до 60-х годов прошлого века в урочище Дедов-Весёлый Стрелецкого участка. Причиной её исчезновения стало появление в заповеднике лесной куницы, которая уничтожала яйца и птенцов. В начале 90-х годов небольшая колония вновь образовалась в придорожных тополях соседней деревни.
На сегодняшний день грачи уже не являются такими вестниками весны, какими они были несколько десятилетий назад. Многие из них остаются зимовать в России и начинают проверять свои гнёзда уже в середине зимы. Однако настоящая активность в грачиных колониях начинается в середине – конце февраля: птицы активно восстанавливают старые гнёзда, где вскоре появляются первые яйца. Грачи откладывают от четырёх до пяти яиц, а через 20 дней насиживания появляются птенцы, которые покидают гнездо примерно через месяц. После вылета молодых птиц стаи грачей начинают кочевую жизнь до следующей весны.