Учёные Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН совместно с фондом «Озеро Байкал» провели исследования байкальской нерпы на Ушканьих островах. Основной целью экспедиции стало изучение численности этих уникальных животных, сбор биологического материала и оценка влияния туристов на их поведение.
На острове Тонком были проведены пешие учёты, где за животными наблюдали с помощью биноклей и фотоаппаратов. Всего проведено 39 учётов и сделано более пяти тысяч фотографий, больше всего нерп одновременно (384 особи) было отмечено в июле. Для более полного охвата территории использовался квадрокоптер, который позволил получить видеозаписи залежек нерп с высоты 60–120 метров.
Особое внимание было уделено влиянию туристов на поведение нерп. Учёные наблюдали за животными со смотровой площадки, фиксируя количество путешественников и их поведение, уровень шума и погодные условия. Было замечено, что природные явления сильнее влияли на поведение нерп, чем присутствие людей.
В ходе экспедиции были отобраны пробы различных тканей и материалов для проведения лабораторных исследований. Учёные собрали образцы мышечной ткани, меха, когтей, зубов и жира, чтобы изучить генетику, гормональный фон, токсикологические показатели и состав жирных кислот у этих животных.