В основном этот вид гнездится вблизи водных источников – на нижнем течении крупных рек, морских побережьях, озёрах и островах Хабаровского и Камчатского краёв, Магаданской и Сахалинской областей. Также белоплечие орланы обитают в Беринговом и Охотском морях, а точнее, на их крупных островах, таких как Карагинский, Ямские острова и Шантарский архипелаг.
Эти птицы строят гнёзда на высокоствольных деревьях, чаще на опушках лесных массивов, преимущественно на лиственницах и каменной берёзе, обычно на расстоянии не более чем 500 метров от береговой линии. Предпочитают также скалистые мысы.
Встретить эту птицу можно на таких охраняемых территориях, как национальный парк «Шантарские острова», Магаданский и Кроноцкий заповедники, заказник «Удыль».
Места умеренного размножения охраняются в Комсомольском, Поронайском, Корякском, Джугджурском заповедниках и федеральных заказниках – Тумнинском и Ольджиканском, которые находятся в Хабаровском крае.
Ключевые места зимовок охраняются в государственном природном заповеднике «Курильский», государственных заказниках «Южно-Камчатский» и «Малые Курилы».
Общая численность этих птиц видоизменяется от 4600 до 5100 особей.
Этот вид питается рыбой, птицами, ондатрами, сусликами, зайцами, лисами (преимущественно молодыми особями), морскими беспозвоночными и падалью.
В весенний период орлан добывает бельков кольчатой нерпы. Зимой он нередко встречается неподалеку от свалок и звероферм юга Приморья, где кормится пищевыми отходами.
Отличается постоянством: для гнёзд выбирает одни и те же места в течение многих лет.
В первый год жизни смертность этого вида составляет 78–85 процентов. Смертность взрослых птиц не превышает пяти процентов. В дикой природе они могут прожить приблизительно до 28–30 лет.
К числу главных угроз для вида относятся: истощение кормовых ресурсов, потеря мест обитания, вырубка лесов и развитие нефтегазового комплекса в прибрежной зоне.
Потенциальной угрозой также является строительство сети ветряных генераторов на морском побережье, где зимуют орланы.
Вид занесён в Красную книгу Российской Федерации.